当地震或雪崩发生时，人们往往需要借助受过专业训练的狗来发现废墟或雪层下的幸存者。但灾难经常是突发性的，搜救犬很难在第一时间赶到现场。此外，这些犬也需要一定的休息时间来保证良好的工作状态，这样就延误了宝贵的救援时间。

瑞士苏黎世联邦理工学院（ETHZurich）的科学家研发了一款号称是最小最便宜的电子鼻，希望未来能够安装在手持设备上，能够随时随地开展救援行动；或者安装在机器人和无人机上，能够深入救援人员难以到达的地方进行探测。这款电子鼻的核心是能够探测多种物质的传感器阵列，通过合并这些物质特征来构成人类生命特征的关键性“化学指纹”，从而能够探测出废墟下的生命迹象。此外，电子鼻中还集成了成熟的二氧化碳和湿度传感器，这些信号也是生命存在的特征。

研究小组在实验室环境对这款电子鼻的测试结果表明，它的探测效果可以媲美手提箱大小的昂贵的专业设备。接下来研究人员将在现场环境中对电子鼻做实际效果测试，希望未来这项技术能够在灾难发生时拯救更多的生命。